Привлечение высококвалифицированных специалистов из-за рубежа приобретает для России особое значение в связи с решаемыми сейчас задачами ускоренной модернизации экономики, без которой страна может надолго откатиться на периферию мирового хозяйства. Именно дефицит квалифицированных кадров и общее ухудшение демографической ситуации становится едва ли не главным препятствием на пути решения этой задачи. По данным экономической экспертной группы при правительстве РФ, в настоящее время предложение на рынке рабочей силы ежегодно снижается примерно на 700 тыс. человек и через 4–5 лет это будет основным фактором, сдерживающим рост экономики. Еще хуже ситуация с высококвалифицированными специалистами, которая значительно обострилась за последние 20 лет. Помимо чисто демографических причин и деградации системы высшего и среднего специального образования в этом сказался значительный отток ученых и специалистов за рубеж. По некоторым оценкам, всего за 1990-е годы из России уехали более 3 млн человек. По подсчетам на основе данных Федеральной миграционной службы о людях с высокой квалификацией, имеющих ученую степень, – уехали не менее 100 тыс. человек. Есть другие данные, согласно которым уехали 250 тыс. человек с высшим образованием. Конечно, проблема утечки «умов» связана не только со сложностями быта и труда в России, которые происходили в лихие 1990-е годы и во многом сохраняются сейчас, и являются одним из главных побудительных мотивов эмиграции. Проблема интеллектуальной мобильности актуальна не только для развивающихся стран, но и для развитых государств. В целом в настоящее время она вместе со студенческой составляет в мировом масштабе не менее 3,5 млн человек.